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ENG - Devant la métamorphose - 2013 T.31 n°1

Thomas F. Barrett : Manic Defenses against Loneliness in Adolescence

In this paper I highlight the particular challenges faced by adolescents in their efforts to accomplish object removal. This is a protracted, conflict-laden process even in relatively healthy individuals that leads to an intolerable internal state triggered by the feeling of object loss. Loneliness in adolescence results, not from the withdrawal of love by the object but from a developmentally compelled process within the adolescent to gradually remove and transfer libidinal cathexes from primary objects to new adult relationships. Associated with this process is the deep feeling of “emptiness” felt by many teenagers during this phase. The defenses employed to fill up this emptiness are manic in character and may include the compulsive acquisition of substitute objects (e.g. music downloaded from the Internet, video games, food, clothes, shoes, etc.) and the excessive use of alcohol, drugs, and cigarette smoking. All of these defenses suggest an orally based, regressive, primary process attempt (often cyclical in a “taking-in” and “expelling” fashion) to transform depression and loneliness into elation and to find respite in pursuits based on the pleasure principle. I will further add that, while the reasons are complex, such loneliness is among the myriad factors that contribute to promiscuous sexual activity, eating disorders, and symptoms of cutting or self-hurting.

Adolescence, T. 31 n°1, pp. 195-216.

Devant la métamorphose - 2013 T. 31 n°1

Thomas F. Barrett : défenses maniaques contre la solitude à l’adolescence

Dans cet article je souligne les difficultés auxquelles les adolescents sont confrontés alors qu’ils essayent de parvenir à la séparation d’avec l’objet. Même pour les individus qui vont bien, ce processus est long et conflictuel, entraînant un état interne insoutenable, qui est déclenché par le sentiment de perte d’objet.

Se sentir seul à l’adolescence est la conséquence non pas d’un retrait d’amour de la part de l’objet, mais plutôt d’un processus incontournable à l’intérieur de l’adolescent qui, de façon progressive, retire les investissements libidinaux des objets primaires pour les transférer sur de nouvelles relations adultes. Ainsi, un sentiment profond « d’être » vide, ressenti par beaucoup d’adolescents, est associé à ce processus. Les défenses mobilisées pour combler ce vide sont de caractère maniaque, y compris l’acquisition compulsive des objets de remplacement (e.g., musique téléchargée sur Internet, jeux vidéo, nourriture, vêtements, chaussures, etc.) ainsi que la consommation excessive d’alcool, de drogue et de cigarettes. Toutes ces défenses semblent témoigner d’une tentative régressive, relevant d’un registre oral et des processus primaires (souvent cyclique, rythmée par des mouvements « d’incorporation » et « d’expulsion »), pour tenter de transformer la dépression et le sentiment d’être seul en allégresse, et de trouver répit dans des activités fondées sur le principe de plaisir. J’ajouterai que, bien que les causes de ce sentiment d’être seul soient complexes, il fait partie des nombreux éléments qui sont à l’origine de la promiscuité sexuelle, des troubles d’alimentation et des symptômes de scarification et d’auto-mutilation.

Adolescence, T. 31 n°1, pp. 195-216.