La transformation de la nature des conflits armés a eu des répercussions considérables sur la situation des enfants et des jeunes. Depuis la deuxième moitié du XXe siècle, le droit international humanitaire protège à la fois les enfants civils en cas de conflit et les enfants participant aux hostilités et l’on note aujourd’hui une multiplication des instances et structures de protection. En outre, l’adoption en mai 2000 d’un Protocole additionnel à la Convention sur les droits de l’enfant du 20 novembre 1989 peut également être considérée comme une avancée intéressante, tout comme les liens entre la protection des enfants et la future Cour pénale internationale.